إنتاج الهيدروجين الطبيعي قد يبلغ 17 مليون طن سنوياً في عام 2050
ربما لا يكون إنتاج الهيدروجين الطبيعي حلًا كاملًا في مسار تحول الطاقة العالمي، ولكنه يمثل أحد أشكال عدّة من طرق الهيدروجين منخفض الكربون، التي تعزز الجهود المستمرة لتحقيق الأهداف المناخية.
وتشير التقديرات الأولية إلى أن الأنواع البديلة لإنتاج الهيدروجين منخفض الكربون، ستشكل نسبة قليلة من الإمدادات مستقبلًا، لكن قد تتغير هذه التوقعات إذا أثبتت المشروعات التجريبية جدواها الفنية والتجارية وحظيت على دعم الحكومات.
والهيدروجين الطبيعي، المعروف أيضًا باسم الهيدروجين الأبيض، هو نوع من الغازات التي توجد بشكل حر في طبقات الأرض الجوفية، وعادةً ما يُستخرج من خلال عمليات الحفر، مثل التكسير المائي، الذي ينطوي على حقن خليط من الماء والرمل والمواد الكيميائية تحت ضغط عالٍ لتحرير الغاز من الصخور.
واعتمادًا على تقديرات أحجام الموارد المتاحة، وحال نجاح المشروعات التجريبية، من الممكن أن يصل إنتاج الهيدروجين الطبيعي إلى 17 مليون طن متري سنويًا بحلول عام 2050، وفق تقرير حديث اطّلعت عليه وحدة أبحاث الطاقة (مقرّها واشنطن).
رغم عدم اليقين حول إنتاج الهيدروجين الطبيعي، ومساهمته الضئيلة في المعروض الإجمالي للهيدروجين منخفض الكربون في المستقبل؛ فإن تقريرًا صادرًا عن شركة أبحاث الطاقة المتخصصة وود ماكنزي، يعطي بارقة أمل.
وأشار التقرير إلى أنه خلال العقد المقبل؛ إذا أثبتت المشروعات التجريبية لاستخراج الهيدروجين الطبيعي فاعليتها وجدواها التجارية؛ فإن ذلك يعزز صناعة الهيدروجين الأبيض بصفته مصدرًا نظيفًا في المستقبل.
ومن المتوقع أن يصل الطلب العالمي على الهيدروجين منخفض الكربون إلى ما يقرب من 200 مليون طن سنويًا بحلول عام 2050، ارتفاعًا من مليون طن سنويًا فقط في الوقت الحالي، وفق تقديرات وود ماكنزي.
ويُميَّز الهيدروجين الطبيعي بمنحه اسم الهيدروجين الأبيض لتفرقته عن أشكال الهيدروجين الأخرى؛ بما في ذلك الهيدروجين الأخضر، الذي يُنتج من الماء اعتمادًا على الكهرباء المتجددة، والهيدروجين الأزرق، الذي يُستَخرج من الوقود الأحفوري باستعمال احتجاز الكربون وتخزينه.