الاستشراف هو مجموعة من الأنشطة التي تعمل على تحسين عملية صنع القرار. ويكمن الهدف الأساسي من الاستشراف في أن تغدو في موقف أقوى في المستقبل، في حالة من الاستعداد لطائفة من الاحتمالات. ففي مفهومنا، لا يوجد مستقبل واحد، وانما مجموعة من الاحتمالات التي قد تحدث في المستقبل. مهمتنا هنا هي الاستعداد لكل تلك الاحتمالات المطروحة. ولا يسعى الاستشراف فقط إلى تحديد المخاطر، ولكن يعمل أيضاً على إيجاد فرص المستقبل لاقتناصها.
فالاستشراف ليس تنجيما أو الاطلاع على الغيب. ولا نقول هنا اننا بإستخدام ادوات هذا العلم سنكون قادرين على معرفة المستقبل، وانما توقع احتمالات قد تحدث بنسب متفاوته والاستعداد لكل احتمال.
غاية الدراسات المستقبلية هي توفير إطار زمنى طويل المدى لما قد نتخذه من قرارات اليوم.